전라남도해양수산과학원(원장 박준택)은 6일 섬진강에서 ‘제23회 어린 연어 방류행사’를 가졌다.

이날 어린 연어 방류행사는 코로나19 발생에 따른 감염 예방과 확산 차단을 위해 자체행사로 축소돼 진행됐다.

이번에 방류한 어린 연어는 지난해 10월 산란을 위해 섬진강으로 돌아온 어미 연어 700여 마리를 포획, 70만개의 알을 받아 인공 부화시킨 것으로 3개월간 양성 관리해 5㎝에서 7㎝ 크기로 키운 연어다.

도 해양수산과학원은 그동안 섬진강에 방류한 어린 연어는 총 829만 마리로, 연어가 산란을 위해 바다에서 강으로 돌아온 ‘회귀량 조사’ 결과 지금까지 총 4천 123마리가 회귀해, 해마다 수가 증가하고 있어 앞으로 섬진강 생태계 보전 효과가 기대되고 있다.

박준택 전남해양수산과학원장은 “산란을 위해 자신이 태어난 강을 잊지 않고 돌아온 연어처럼 초심을 잃지 않고, 자원회복의 중요성을 인식해 지속적인 자원관리에 나서겠다”고 말했다.

한편 전남해양수산과학원은 섬진강 연어자원 회복과 내수면 어족자원 관리의 중요성을 알리기 위해 지난 1998년부터 해마다 연어 인공종자를 생산해 방류사업을 추진 해오고 있다.