경상남도(도지사 김경수)가 올해 하반기 도입 예정인 ‘진주-사천 간 대중교통 광역환승할인제 도입’에 대한 주민 의견 수렴 설문조사 결과, 설문 응답자의 86%가 찬성하고, 94%가 이용 의향이 있는 것으로 나타났다.

이번 설문조사는 경남도와 경남연구원이 지난 4월 27일부터 5월 8일까지 2주간 진주(과기대․개양 정류소 포함), 사천․삼천포 터미널 등의 현장에서 시외버스 이용자를 대상으로 진행했다. 설문은 환승할인제 이용 의향 등 총 9개 문항으로 구성됐으며, 250명이 응답했다.

주요 응답자는 주부가 28%로 가장 많았으며, 자영업자(21%), 학생(20%), 회사원(16%) 순으로 이어졌다. 환승할인제 도입을 묻는 질문에 찬성 86%, 반대가 14%로 집계돼 ‘진주-사천간 광역환승할인제 도입’에 대한 지역주민의 공감대가 높은 것으로 나타났다. 환승할인제 이용 의향에 대해서는 적극 이용이 54.4%, 전체 이용 의향률이 93.2%로 나타나, 광역환승할인제 도입에 대한 전반적인 기대가 큰 것으로 확인됐다.

진주-사천을 광역 통행하는 목적에는 여가(21.6%), 업무(18.4%), 병원(14.4%)등이 있었으며, 주 1~2회 방문이 가장 많은 것으로 나타났다. 버스를 이용하는 이유로는 이용할 수 있는 유일한 교통수단이라는 답변이 53%, 저렴한 요금이 16% 등으로 조사됐다.

버스 이용이 불편하다는 의견은 51.2%로 집계됐는데, 불편한 사유로는 목적지까지 시간이 오래 걸려서가 38%, 운행횟수 부족이 34%로 나타나, 직행(급행)버스 및 운행횟수 확대 등의 서비스 개선이 필요한 것으로 분석됐다.

‘진주-사천 간 광역환승할인제’가 시행되면, 진주·사천 시민 모두가 두 지역을 통행하는 시외버스나 시내버스를 타고 난 후 30분 이내에 타는 다음 버스에 대해 시내버스는 무료로, 시외버스는 1,450원의 할인 혜택을 받게 된다.

경남도청 관계자는 “이번 제도 도입으로 코로나19로 어려움을 겪고 있는 도민들이 경제적 부담 덜고, 나아가 대중교통을 더욱 편리하게 이용하게 될 것이다.”라며, “이번 설문조사 결과와 같이 ‘진주-사천 간 광역환승할인제 도입’에 대한 도민의 기대가 큰 만큼 올해 하반기 환승할인제를 시행하는데 차질이 없도록 최선을 다하겠다.”고 말했다. 아울러 “교통체계 변화에 따라 어려움을 겪고 있는 택시업계 지원을 위한 방법도 연계해서 추진할 계획이다.”라고 덧붙였다. 

한편 경남도와 진주ㆍ사천시는 지난 5월 26일 ‘진주-사천 간 광역환승할인제 도입’에 대한 행·재정적 협력사항을 담은 업무협약을 체결한 바 있으며, 두 지역간 환승할인제 시행을 위한 시스템 개발을 6월에 착수해 올해 11월 1일 시행을 목표로 사업을 추진하고 있다.