경남도는 지난 9월 1일 개통한 진주~수서행 SRT의 경남 6개 경유역 이용객 수가 10월 9일까지 39일간 5만 3,241명을 기록해 하루 평균 이용객이 1,366명에 이른다고 밝혔다.

이는 경전선에 하루 4편성 운행되는 SRT의 총 좌석수가 1,640개(1편성당 410개 좌석)인 점을 감안하면, 경상남도 내에서만 이용률이 83%로 높은 편이다. 특히, 주말(금~일요일) 이용객은 일평균 1,523명으로 이용률이 93%에 달하는 상황이다.

지난 9월 27일부터 10월 3일까지 추석 연휴가 포함된 7일간은 1만 1,563명이 이용해 이용률 101%로 대부분 좌석이 매진됐다. 일자별로는 추석 연휴 전날인 9월 27일 이용객이 1,848명(이용률 113%)으로 가장 많았으며, 다음으로 추석 연휴 첫날인 9월 28일 1,797명(110%), 10월 1일 1,719명(105%) 등의 순이었다.

명절 연휴뿐만 아니라 주말에도 좌석 예매가 어려워 미리 다수 좌석을 예매했다가 출발일이 임박해 취소하는 사례가 많아 실수요자가 불편을 겪는 것으로 파악됐다.

이에 에스알(SR) 측에서는 지속적인 모니터링과 제도개선을 통해 노쇼(no -show) 방지를 위한 시스템을 구축하는 등 실수요 이용객 불편 최소화를 위해 노력하겠다고 밝혔다.

김영삼 경상남도 교통건설국장은 “그간 우리 도에서 경전선 내 수서행 SRT 도입을 위해 노력했다면 이제는 지역 수요를 충분히 반영한 열차 증편을 위해 노력하겠다”라며 “열차 증편을 위한 여유차량이 발생하면 우리 지역을 최우선적으로 고려할 수 있도록 정부와 에스알 측에 적극적으로 건의하겠다”고 밝혔다.