서울시는 인구 고령화 등으로 늘어나는 화장수요에 대응하기 위해 인력충원, 스마트 화장로 도입 등을 통해 3일차 화장률을 75%까지 끌어올리겠다고 밝혔다.

현재 시는 추모공원과 승화원 2곳에 화장시설을 운영하고 있으며 총 34기의 화장로를 가동해 일 평균 143건의 화장을 수용하고 있다. 이는 초고령사회와 동절기 및 환절기 등의 계절적 요인으로 늘어나는 화장수요에 대응하기에는 부족한 실정이다.

통계청 사망자수 등을 기반으로 화장수요를 분석해 보면 일 평균 2019년 131명, 2020년 136명, 2021년 145명, 2022년 164명, 2023년 152명으로 증가하고 있어, 이 추세대로라면 2028년에는 하루 170건 정도의 화장이 필요한 상황이다.

< 미래 화장수요 분석 … 통계청(KOSIS) 자료 활용 >

시는 고령화와 계절적 요인으로 인한 사망자 증가에 신속하게 대응하기 위해 임시로 2시간 연장 운영을 해오고 있지만 ’23년 기준 3일차 화장률은 53.1%에 그치고 있는 상황이다.

’23년 말 기준 총 34기(정비 3기 기준) 화장로 운영을 통해 하루 정규회차 137건 이외에 2시간 연장운영으로 최대 166건의 화장을 지원하였다.

이에 시는 시립화장장 운영 인력을 최대 30명까지 증원하여 화장장을 상시 2시간 연장 운영해 일 평균 화장공급을 ’24년 2월 말 172건으로 확대한다는 계획이다.

’24년 1월 채용공고・필기․면접 등을 시작으로 2월 중 인력배치(30명) 후 운영시간 연장을 통한 화장공급을 확대할 계획이다.

한편, 인력 채용이 완료되는 2월 말까지는 기존인력을 활용하여 매주 5회(월~금) 화장장 2시간 연장운영 실시하여 증가하는 겨울철 화장수요에 대응할 예정이다.

또한, 시는 지난해 승화원에 화장시간 단축 효과가 검증된 ‘스마트(Smart)화장로 2기를 시범도입 했으며, 2026년까지 매년 7기씩 총 23기를 도입한다는 계획이다. 이를 통해 화장시간을 기존 120분에서 100분으로 20분 단축시키고 ’26년까지 일 평균 화장공급을 190건으로 확대할 계획이다.

< ‘Smart 화장로’ 및 비상대응체계 상시화에 따른 수요대비 화장공급 변화 >

정상훈 서울시 복지정책실장은 “초고령화 사회 진입과 계절적 요인 등으로 인한 사망자 증가에 선제적으로 대응하기 위해 시립화장시설의 인력 증원과 스마트 화장로 도입 등으로 화장공급량을 획기적으로 확대할 계획이다”라며 “앞으로는 3일장이 가능해질 수 있도록 화장공급을 지속적으로 확대해 시민의 불편을 최소화하겠다”고 밝혔다.