대한민국 대표 글로벌 관광지인 애기봉평화생태공원이 지난 29일 개관 3년만에 50만 관광객을 돌파하고 대한민국 공간문화대상 및 경기도 유니크베뉴에 선정된 성과를 축하하는 특별문화행사 ‘오!감!(오십만 돌파의 감동)’을 열었다. 시민들과 애기봉을 찾은 관광객들은 애기봉이 글로벌 관광 랜드마크로 나아가고 있음을 축하하며 이날 뜻깊은 행사에 참여하게 된 것에 대해 만족감을 표했다.

이번 행사는 경기도 유니크베뉴(특색 있는 회의 장소) 및 대한민국 공간문화대상 선정 기념 동판 제막식을 시작으로, 홍보대사(김진 아나운서) 위촉식, 50만 관광객에게 기념패 증정 순으로 진행됐다.

기념패를 전달받은 50만번째 관광객인 조윤미씨 가족(고촌읍 거주)은 “가족과 함께 하는 주말 나들이었는데 50만번째 방문객이 되어 기쁘다. 김포시민으로서 대한민국 대표 관광명소로 거듭나고 있는 애기봉평화생태공원을 주변에 알리고 자주 찾아 오겠다”고 소감을 전했다.

이날 홍보대사에 위촉된 김 진 아나운서는 “접경지 중에 북한이 이렇게 잘보이는 곳은 처음이고 애기봉이 유일하다.”라며 “예전에는 설움과 한의 상징이었지만 지금은 그것을 극복하고 희망과 아름다움의 공간으로 변하고 있는 것 같다. 홍보대사로 앞으로 전 세계인들이 찾아올 수 있도록 노력하겠다.”라고 말했다.

김병수 김포시장은 “애기봉 평화생태공원은 야간개장과 글로벌 카페 브랜드 입점으로 방문객이 증가했다. 빠르면 내년 상반기 백만 관광객을 맞이 할 수 있을 것 같다.”라며, “김포를 대표하는 특별한 공간으로 볼거리, 즐길거리가 충분하도록 준비하고 있으니 많이 찾아와주시길 바란다”고 말했다.

이밖에도 다양한 이벤트, 체험 프로그램, 공연 등 다채로운 프로그램으로 진행됐다. 다만, 산불 확산으로 인한 국가위기경보 발령에 따라 일부 행사 및 방문객 대상 이벤트는 축소 운영됐다.

애기봉평화생태공원은 최근 방문객 증가로 월평균 3만 2천여 명이 찾고 있으며, 2025년에는 연간 40만 명 이상의 관광객이 방문할 것으로 전망된다. 김포시는 백만 관광객 유치를 앞두고 기존 접경지역 안보 관광지와 차별화된 볼거리와 즐길 거리를 제공하는 공간으로 공원을 조성 중으로, 조경 개선과 편의시설 확충, 기반시설 정비 등 관람 환경 개선에 박차를 가하고 있다.

아울러, 김포시는 애기봉평화생태공원을 중심으로 한 김포시 관광산업 활성화를 위해 주요 관광사업 추진기관 등과 협약을 체결하고, 외국인 방문객 유치를 위한 인바운드 관광 상품화를 추진하고 있다. 이와 더불어 적극적인 홍보 마케팅으로 해외 관광객 유치 기반을 마련하고 김포시 관광 경쟁력을 더욱 강화할 계획이다.

김포시 관계자는 “애기봉평화생태공원이 기존 안보 관광의 틀을 넘어 복합문화 관광지로 발전하고 있다”며 “다양한 관광 콘텐츠 개발과 기반시설 확충을 통해 더욱 많은 관광객이 찾을 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 지난 14일부터 애기봉평화생태공원 전망대 오픈갤러리에서 전시 중인 한국관광공사 관광사진 공모전 수상작 및 애기봉평화생태공원 사진 전시 ‘그리움의 풍경, 희망의 빛’은 오는 4월 30일까지 계속될 예정이다.