경상북도 수산자원연구소는 25일부터 내달 3일까지 도내 연안 5개 시군에 고급어종인 어린 쥐노래미 17만마리를 방류한다고 밝혔다.

이번에 방류하는 어린 쥐노래미는 지난해 12월, 울진군 후포항에서 포획된 자연산 어미로부터 수정란을 확보하여 인공적으로 부화시킨 후 4개월간 정성껏 기른 전장 5~7㎝급의 건강한 종자로 방류 후 자연에서 2년 정도 성장해 재포획으로 어입인의 소득증대가 기대된다.

노래미의 사촌격인 쥐노래미는 노래미보다 대형종으로 우리나라 전 연안의 바닥이 암초나 해조류가 무성한 곳에 서식하는 연안정착성 어종으로 서식장소에 따라 몸 색깔이 다르지만 보통 흑갈색이나 산란기에는 수컷이 황금색의 화려한 혼인색을 띄는 것이 특징이다.

우리 지역에서는‘고래치’로, 부산과 경남 지역에서는‘게르치’로 잘 알려진 쥐노래미는 겨울철 연안 연승 및 자망, 통발 등에 주로 어획되며, 맛이 담백하고 가식부가 많아 고급 횟감으로 각광 받고 있다.

연구소에서는 지난 ‘14년부터 도내 연안연승 및 자망어업인의 요구로 종자생산 시험․연구에 착수하여 종자생산 기술을 확립하였으며, 이후 매년 대량으로 종자를 생산하여 도내 연안어장에 방류하고 있다.

이원열 경북도 환동해지역본부장은 “우리 경북도는 전국 최고 수준의 종자생산 시설 및 기술력을 바탕으로 매년 300만마리 이상 고급 어패류를 생산하여 방류하고 있다”며

“앞으로도 도내 어업인들과 소통․협력을 통해 어업인들이 원하는 경제성 신품종 연구에 매진하여 실질적으로 어업인들에게 도움이 될 수 있는 실용 연구기관으로 거듭나겠다”고 말했다.